FOTO: SAMUEL VENÂNCIO
Rafael Elias, conhecido também como “Papagaio”, de 24 anos, chegou pela manha em Belo Horizonte para realizar exames médicos e acertar os últimos detalhes para fechar com o Cruzeiro. O jogador será o 24º reforço anunciado para 2023, e sua principal missão será recuperar um ataque que sofre para marcar gols. Gilberto e Henrique Dourado, seus concorrentes, não vão às redes desde o duelo contra o América, na 6ª rodada, há dois meses.
O jogador também era pretendido pelo Grêmio, mas o Cruzeiro superou essa concorrência e acertou em definitivo até dezembro de 2025. O Palmeiras, clube detentor dos seus direitos, manterá 20% dos direitos econômicos visando uma negociação futura. Papagaio estava emprestado ao FC Baniyas, dos Emirados Árabes Unidos, até 30 de junho deste ano, mas o clube árabe optou por não mantê-lo em definitivo. Foram 20 jogos na Arábia, sete gols marcados e uma assistência.
Essa será a segunda passagem de Rafael Elias por Belo Horizonte. Revelado pelo Palmeiras em 2018, após se destacar nas categorias de base, o jogador não recebeu muitas oportunidades e acabou sendo emprestado ao Atlético-MG no ano seguinte. Por lá, também atuou pouco, entrando em apenas sete jogos, sempre vindo do banco. No segundo semestre acertou com o Goiás, onde também pouco atuou, apenas quatro partidas.
Após retornar ao Palmeiras, ainda defendeu o Cuiabá, por empréstimo, em 2021, com um gol marcado em 11 jogos. Foi no ano passado que o jogador conseguiu seu primeiro bom momento entre os profissionais. Atuando pelo Ituano na Série B e no Paulistão, marcou 15 gols e deu duas assistências. Ao fim do seu empréstimo, foi atuar na Arábia Saudita.