FOTO: GUSTAVO ALEIXO / CRUZEIRO E.C.
O Cruzeiro iniciou nessa terça-feira a preparação para enfrentar o Botafogo, líder do campeonato e que defende uma invencibilidade de doze jogos no torneio. O time celeste retorna ao Mineirão e espera retomar o caminho das vitórias, principalmente como mandante, após dois tropeços no Independência diante de Coritiba e Goiás.
Para a partida, o técnico Pepa terá um desfalque importante de uma das lideranças do elenco: o goleiro Rafael Cabral. Titular em todos os jogos da Raposa na temporada, o arqueiro recebeu o terceiro cartão amarelo no empate contra o Athlético Paranaense, em Curitiba, após cometer pênalti em Canobbio, e será desfalque. Com isso, Anderson, de 25 anos, deve fazer sua estreia oficial pelo clube.
Anunciado pelo Cruzeiro em janeiro desse ano após encerrar seu vínculo contratual com o Athlético Paranaense, Anderson é o reserva imediato de Cabral e entrou em campo apenas no segundo tempo do amistoso diante do Red Bull Bragantino, em março, antes da estreia do Brasileiro, quando a Raposa venceu, de virada, por 3 a 2, em Bragança Paulista. Outra opção para o gol é de Gabriel Mesquita, que atuou por empréstimo no primeiro semestre na equipe do Água Santa-SP.
Anderson foi revelado pelo Palmeiras em 2018, mas estreou profissionalmente no Santa Cruz-PE, no ano seguinte. Foi emprestado ao Athlético, que depois o adquiriu em definitivo. O jogador ainda teve uma passagem também por empréstimo pelo Náutico em duas oportunidades entre 2020 e 2021, totalizando 28 jogos. No ano passado, atuou em 14 partidas pelo Furacão, totalizando 27 jogos na equipe.
Outro desfalque será o atacante Wesley, titular da equipe e autor do terceiro gol diante do Athlético. O atacante é o artilheiro do time no Brasileiro com quatro gols e levou o terceiro cartão amarelo aos 41 minutos do último jogo por reclamação. Contudo, o técnico Pepa pode ter o retorno de Bruno Rodrigues, que se recupera de um trauma no ombro esquerdo, sofrido na derrota para o Goiás.
O técnico Pepa tem como opções para atuar pelos lados do campo os atacantes Robert e Stênio, oriundos do Sub-20, além de Paulo Vitor e Matheus Pereira, esse ainda carecendo de melhor preparação física para reunir condições de começar atuando. A tendência é que Arthur Gomes, autor de dois gols na sua estreia, permaneça na equipe e jogue ao lado de Bruno Rodrigues, caso este reúna condições.