Cruzeiro escreveu mais um capítulo de sua reestruturação no cenário do futebol brasileiro ao garantir sua vaga nas semifinais da Copa São Paulo de Futebol Júnior de 2024. O feito, que marca o retorno da Raposa a essa fase da competição após quase oito anos, corrobora o sucesso que vem sendo feito na reestruturação das categorias de base.
A vitória dos “Crias da Toca” sobre o Coritiba na noite de ontem reafirmou a evolução do trabalho liderado pela atual gestão, encabeçada por Ronaldo Fenômeno. Após enfrentar a mais grave crise de sua história iniciada no final de 2017, o Cruzeiro implementou mudanças profundas nas categorias de base sob a direção da SAF (Sociedade Anônima do Futebol).
Essas alterações incluíram, entre diversas decisões em termos administrativos, reformas na infraestrutura dos centros de treinamento (tanto Toca da Raposa I quanto Toca da Raposa II), uma abordagem mais eficaz na identificação de jovens talentos, equipes mais enxutas e a integração entre os jogadores do sub-20 e os profissionais na Toca da Raposa II.
A gestão também adotou uma nova abordagem no processo de transição para o time profissional, proporcionando aos jovens talentos um contato mais direto com os experientes jogadores do elenco principal. Essas medidas partem de uma visão a longo prazo para o desenvolvimento humano e agora estão começando a apresentar resultados, seja na conquista de títulos ou na promoção dos atletas. Vale ressaltar que, há poucos anos, eram noticiados casos de racionamento de alimento, cortes de serviços básicos como TV e internet e atraso no pagamento de auxílios a atletas jovens.
Os recentes títulos conquistados pelas categorias de base, como o bicampeonato do Campeonato Mineiro sub-20 (2022 e 2023), o título mineiro sub-17 (2023) e a inédita conquista da Copa do Brasil sub-20 (2023) são evidências de que há progresso do Cruzeiro nas categorias de base. Além disso, a integração de jovens como Ian Luccas, Japa, Henrique Rodrigues, Ruan Santos, Robert, João Pedro e Fernando ao profissional, que acaba sendo o real objetivo das categorias de base.
O retorno à semifinal da Copinha acontece após quase 8 anos. A última vez que a equipe celeste esteve nessa fase da competição foi em 2016, quando acabou sendo eliminada pelo Corinthians. Naquela ocasião, o time contava com nomes que hoje se destacam no futebol brasileiro, como os zagueiros Fabrício Bruno (titular no Flamengo), Murilo (titular no Palmeiras, campeão da Copa do Brasil de 2017 com o Cruzeiro) e Vitinho (atualmente no FC Burnley, da Premier League).
A Raposa agora tenta repetir um feito de 2007, quando foi finalista da Copinha pela última vez e conquistou seu primeiro e único título da principal competição das categorias de base do país.