FOTO: CRIS MATTOS / STAFF IMAGES / FLICKR / CRUZEIRO
Um dos grandes problemas do Cruzeiro no início da temporada era o número de gols sofridos pelo time diante dos adversários no campeonato estadual. Até a chegada do técnico Pepa, a Raposa só não havia levado gol em uma partida, na vitória contra o Villa Nova, pela 6ª rodada do Campeonato Mineiro, quando ganhou por 4 a 0.
A fase defensiva do time de 2023 estava destoando daquilo que foi um dos pontos fortes do Cruzeiro na temporada passada, quando a Raposa conquistou o título da Série B do Campeonato Brasileiro com a defesa menos vazada na competição (26 gols sofridos) e levantava questionamentos por parte dos torcedores e da crítica especializada sobre o planejamento do futebol em relação às peças do setor defensivo.
As saídas dos zagueiros Zé Ivaldo (titular), Wagner Leonardo (reserva), Luis Felipe (reserva) e dos laterais Matheus Bidu (titular), Geovane (titular) e Marquinhos Cipriano (reserva), todos antes do início da temporada de 2023, além da posterior saída do zagueiro e capitão do time em 2022, Eduardo Brock, mostraram como a diretoria do futebol pensava em uma reformulação grande nestes setores do campo.
Para repor a posição dos zagueiros, o Cruzeiro trouxe Neris, Reynaldo e Luciano Castán, que se juntariam a Lucas Oliveira, único remanescente da temporada passada. Além dos dos quatro, Weverton e Ruan Santos eram opções para a atuar no elenco profissional, mas as lesões tiraram as oportunidades desses jogadores, revelados na Toca da Raposa, de jogarem na equipe principal ainda sob o comando do ex-técnico Paulo Pezzolano.
Nas mãos de Pepa, Weverton segue em trabalho de tratamento e recuperação da fratura que sofreu no tornozelo, no mês de janeiro, quando defendia a Seleção Sub-20. Ruan Santos ainda não teve a oportunidade de ser relacionado pelo técnico português, já que foi convocado para a mesma Seleção Sub-20, que se prepara para a disputa do Mundial que acontecerá neste ano.
Para as laterais, o Cruzeiro contratou dois nomes experientes, que após ganharem ritmo de jogo, assumiram de vez a condição de titulares: William, para a direita, e Marlon, para a esquerda. O time ainda conta com Kaiki, outra cria da Toca, para revezar com Marlon e Igor Formiga, contratado nesta temporada, para substituir William. Wesley Gasolina, que começou a temporada como titular, sofreu uma lesão e segue em tratamento no departamento médico do clube.
Mas um jogador chama a atenção quando o assunto é defesa: o volante Richard. Contratado sob certa desconfiança dos torcedores, o meia foi logo escalado por Pepa para assumir a titularidade da cabeça de área e vem entregando um ótimo desempenho defensivo. Com apenas 4 jogos oficiais disputados, Richard foi peça fundamental nas vitórias do Cruzeiro contra o Grêmio, pela 2ª rodada do Brasileirão, e contra o Náutico, pelo jogo de volta da Copa do Brasil, inclusive marcando o gol que classificou a Raposa às oitavas.
Confira alguns números e o mapa de calor de Richard com a camisa do Cruzeiro, via Sofascore:
Antes da chegada de Pepa, o Cruzeiro havia sofrido 11 gols em 10 jogos disputados. Após a chegada do português, os números já são positivos, sendo 3 gols sofridos em 4 jogos: 2 na derrota por 2 a 1 contra o Corinthians pela estreia do Brasileirão e 1 na derrota contra o Náutico, jogo de ida da Copa do Brasil.
O próximo desafio da defesa da Raposa é manter a boa fase, agora fora de casa, para ajudar o time a buscar uma sequência também inédita na temporada, de três vitórias seguidas. O Cruzeiro visita o Red Bull Bragantino, pela 3ª rodada da Série A do Campeonato Brasileiro.