Nesta quinta-feira, o Cruzeiro oficializou a contratação de seu oitavo reforço para a temporada: o zagueiro Lucas Villalba, de 29 anos, emprestado pelo Argentinos Juniors até o final do ano. O clube celeste desembolsou 200 mil dólares (aproximadamente R$ 1 milhão) pela cessão temporária com opção de compra em 400 mil dólares (cerca de R$ 2 milhões).
Villalba iniciou sua carreira como lateral esquerdo, mas desde sua chegada ao Argentino Juniors passou a atuar como zagueiro pela esquerda. Sua chegada preenche uma lacuna deixada pela saída de Luciano Castán ao final da última temporada. A decisão de trazer um novo zagueiro ganhou relevância após a contratação de Larcamón, que prefere um sistema tático com três defensores e faltava no grupo um zagueiro canhoto.
Para preencher tal lacuna, o lateral Marlon chegou a atuar algumas vezes pela esquerda da defesa. Agora, o argentino terá concorrência de João Marcelo, Neris, Pedrão, Ruan Santos e Zé Ivaldo. Antes de ingressar no Cruzeiro, Villalba acumulou experiência em clubes argentinos como Aldosivi, Atlético Tucumán, Huracán e Independiente. Será o primeiro desafio do zagueiro fora da Argentina.
Villalba é o oitavo reforço confirmado pelo Cruzeiro. Antes dele o clube já havia acertado com o goleiro Léo Aragão e o zagueiro Zé Ivaldo, os volantes Lucas Romero e José Cifuentes e os atacantes Gabriel Verón, Rafael Silva e Juan Dinneno.
O Cruzeiro já teve ao longo da sua história 15 jogadores argentinos. Villalba será o 16º. Atualmente, o atleta estrangeiro com mais jogos pela Raposa é justamente um argentino, Ariel Cabral, com 200 jogos. O jogador atuou entre 2015 a 2021 na equipe.
No elenco atual está Lucas Romero, terceiro no ranking, com 153 jogos. Dentre os defensores argentinos mais famosos com a camisa celeste, está Roberto Perfumo, 5º com mais jogos (71 a 74) com 141 apresentações, e Juan Pablo Sorín, com 127 jogos em três passagens (2000 a 2002, 2004 e 2009).