O Cruzeiro enfrentará uma ausência significativa no próximo domingo (3), já que o lateral direito William estará impossibilitado de jogar na “decisão” contra o Botafogo, no estádio Nilton Santos. O lateral que é uma peça fundamental no time, recebeu o terceiro cartão amarelo durante o jogo contra o Athlético-PR, resultando na sua ausência para a próxima partida. Isso ocorreu durante o empate por 1 a 1 no Mineirão, válido pela 36ª rodada do Brasileirão.
O árbitro puniu o lateral após uma falta mais agressiva aos 22 minutos do segundo tempo, enquanto o Athletico-PR estava vencendo por 1 a 0. William participou de 40 dos 51 jogos que o Cruzeiro disputou na temporada, contribuindo com um gol marcado e quatro assistências. Para o seu lugar, o diretor técnico Paulo Autuori conta com o colombiano Helibelton Palacios e Wesley Gasolina. O primeiro, contestado pela torcida devido as últimas atuações, tem maiores chances de atuar.
Além de perder William para o duelo, o Cruzeiro ainda conta com os desfalques de Matheus Jussa, Ramiro, Rafael Bilu e Wesley, que só retornarão em 2024. Mateus Vital virou ausência de última hora para o confronto contra o Athletico devido a um trauma sofrido no pé direito e é dúvida para os dois jogos restantes da temporada.
O Cruzeiro chegou aos 45 pontos, quatro a mais que o Bahia, que abre a zona de rebaixamento. Faltando duas rodadas para o fim do campeonato, o time precisa de uma vitória para se garantir na Série A no ano que vem. Caso o Cruzeiro vença o Botafogo no domingo, no estádio Nilton Santos, estará assegurado na Série A, independente dos resultados das partidas do Bahia, Vasco e Santos, enfrentem o América-MG, Grêmio e Athletico-PR, respectivamente, os resultados desses jogos não impactarão a permanência do Cruzeiro.
Se não vencer na próxima rodada, a equipe ainda tem a chance de escapar, desde que o Bahia também perca para o América-MG, nessa situação específica, o Cruzeiro não será rebaixado. Se empatar o seu duelo contra o Botafogo, chegará aos 46 pontos e permanecerá na elite desde que o Vasco não vença o Grêmio, em Porto Alegre.