O Cruzeiro começa nesta quinta-feira (04) sua campanha em busca do título inédito da Copa Sul-Americana, competição que disputará pela sétima vez na sua história. Em todas as suas participações anteriores, o clube não conseguiu ir além da primeira fase ou das oitavas de final, panorama que buscará mudar agora, retornando a competições da Conmebol após quatro anos.
A estreia do Cruzeiro na Copa Sul-Americana ocorrerá diante da Universidad Católica, agendada para a próxima quinta-feira, com início às 21h. O palco para este confronto será o Estádio Olímpico Atahualpa, localizado na cidade de Quito, no Equador.
Ao longo da história, o Cruzeiro já enfrentou quatro equipes do Equador. O Universidad Católica de Quito será o quinto time do país a defrontar o time celeste. Historicamente, a Raposa possui bom retrospecto atuando no Equador, de onde saiu derrotado apenas uma vez.
O primeiro duelo aconteceu em 1976, ano do primeiro título da Libertadores. o Cruzeiro enfrentou a LDU no dia 09/05 e venceu por 3 a 1, no estádio Olímpico de Atahualpa, palco do encontro desta quinta-feira. Os gols foram marcados por Palhinha (duas vezes) e Joãozinho.
Avançando para década de 90, o Cruzeiro enfrentou o El Nacional em 1997, ano da conquista do bicampeonato da América, e foi derrotado por 1 a 0. O gol foi marcado pelo meia Cléber Chalá.
Em 2001, pela Libertadores, o Cruzeiro voltou a encarar o El Nacional, novamente no estádio Olímpico de Atahualpa e venceu por 2 a 1, com gols marcados por Sorín e Geovanni. Diego Herrera diminuiu para os donos da casa. Na mesma edição a Raposa encarou ainda o Emelec no George Capwell e empatou sem gols.
Oito anos depois, na edição que ficou com o vice-campeonato, o Cruzeiro foi até o estádio Olímpico de Atahualpa encarar o Deportivo Quito. O jogo terminou em 1 a 1, com Ramires marcando para o time celeste, enquanto Geovanny Caicedo empatou nos minutos finais.
A última aparição do Cruzeiro no Equador aconteceu na Libertadores de 2019, quando a Raposa foi encarar o Emelec no George Capwell. Naquela ocasião, Rodriguinho marcou aos 31 do primeiro tempo e garantiu a vitória celeste por 1 a 0. No geral, o Cruzeiro soma três vitórias, dois empates e uma derrota atuando no Equador.
A Sul-Americana representa uma oportunidade para o clube voltar a conquistar títulos internacionais, algo que não ocorre desde 1998, quando venceu a Recopa. Na ocasião, o Cruzeiro, então campeão da Copa Libertadores de 1997, enfrentou o River Plate, vencedor da Supercopa da Libertadores de 1997.