Após um período de cinco anos distante das competições internacionais, o Cruzeiro está pronto para fazer sua volta ao cenário continental. A estreia na Copa Sul-Americana de 2024 está marcada para a próxima quinta-feira, dia 4 de abril, contra o Universidad Católica de Quito, no Equador.
Este jogo não é apenas uma oportunidade para a Raposa iniciar sua caminhada na competição, mas também marca um retorno simbólico, onde o clube busca resgatar os tempos áureos nas terras sul-americanas e o fim de um longo jejum de títulos internacionais.
Com seis participações anteriores na Copa Sul-Americana, o Cruzeiro ainda busca erguer o troféu pela primeira vez neste torneio “secundário” da CONMEBOL. Após um período de jejum de títulos internacionais, a equipe vê na Sul-Americana uma chance de reverter esse cenário e voltar a conquistar espaço e prestígio no cenário continental.
A partida de estreia contra o Universidad Católica não é apenas um confronto inicial, mas também uma oportunidade para o Cruzeiro iniciar sua trajetória na competição com o pé direito. O duelo marcará o primeiro encontro oficial entre as duas equipes.
Além da busca pelo prestígio, o Cruzeiro também enxerga a Copa Sul-Americana como uma fonte de receita significativa. Com premiações tanto por vitória (115 mil dólares) em jogo quanto pela classificação às fases seguintes, o clube entende que um bom desempenho no torneio pode não apenas impulsionar sua campanha esportiva, mas também fortalecer suas finanças, uma vez que o campeão pode arrecadar um montante somado que supera os R$40 milhões.
Ao relembrar as estreias anteriores do Cruzeiro na Copa Sul-Americana, é possível observar uma história com vários confrontos brasileiros, por conta do antigo regulamento da competição, e com uma variedade grande de resultados, com momentos de sucesso e desafios superados. Confira como foram todas as estreias do Cruzeiro na competição:
Sul-Americana 2003
Palmeiras 0x1 Cruzeiro (Parque Antártica)
Gol: Edu Dracena
Sul-Americana 2004
Goiás 2×2 Cruzeiro (Serra Dourada)
Gols: Sandro e Fred
Sul-Americana 2005
Juventude 1×3 Cruzeiro (Alfredo Jaconi)
Gols: Diego Clementino (2) e Martinez
Sul-Americana 2006
Santos 1×0 Cruzeiro (Pacaembu)
Sul-Americana 2007
Goiás 2×0 Cruzeiro (Serra Dourada)
Sul-Americana 2017
Cruzeiro 2×1 Nacional-PAR (Mineirão)
Gols: T. Neves e Abila