O Cruzeiro foi derrotado pelo Flamengo por 2 a 0, no Mineirão, na última quinta-feira (19), pela 27ª rodada do Campeonato Brasileiro, e vive sua fase mais crítica no torneio. A equipe segue sem vencer como mandante em 2023 atuando no Gigante da Pampulha, chegou ao quarto jogo sem vitória na Série A e viu a distância para o Z-4 ser reduzida para apenas um ponto. A equipe celeste se encontra atualmente em 15º na tabela, com 31 pontos, um a mais do que Santos e Goiás, em 17º e 18ª, respectivamente.
O jogo deste domingo marca o primeiro clássico entre as equipes na nova arena do Atlético. Diferente do Cruzeiro, a equipe atravessa bom momento no Brasileiro e está a um ponto da zona de classificação para Libertadores. Além dos problemas de confiança e insatisfação da torcida, que inclusive marcou protesto para em frente da Toca da Raposa II, neste sábado, véspera de clássico.
No meio de todo esse turbilhão de problemas, o Cruzeiro ainda terá desfalques considerados importantes pela utilização frequente desses atletas. Durante a partida, Marlon, Palacios e Wesley receberam o terceiro cartão amarelo e não poderão estar presentes no clássico de domingo, sendo desfalques que o técnico Zé Ricardo terá que lidar.
O treinador já confirmou que o substituto de Marlon será o jovem Kaiki, que no jogo contra o Flamengo atuou mais adiantado como ponta pelo lado esquerdo do ataque. O jogador retornará a sua posição de origem. Na direita, a equipe fica na expectativa do retorno do lateral-direito William, que desfalcou o time contra o Flamengo devido a um forte choque de cabeça no duelo com o Cuiabá, no sábado passado, sendo preservado pelo clube por determinação de protocolo médico.
Com William ainda sendo dúvida para o duelo, a outra possibilidade é a escalação de Wesley Gasolina, que retornou à equipe após mais de sete meses afastado devido a lesão. Naturalmente, a falta de ritmo de jogo é um problema, o que poderia levar Zé Ricardo a pensar em alguma improvisação no setor. Na vaga de Wesley, Arthur Gomes deve ser escalado. O jogador está pendurado com dois cartões e por isso não foi utilizado por Zé Ricardo no confronto contra o Flamengo. O treinador optou por lançar o jovem Fernando, do Sub-20, no fim do jogo.
Rafael Papagaio (em transição); Rafael Bilu e Ramiro (lesionados) são os outros desfalques do Cruzeiro para o clássico. Há uma chance de Papagaio estar disponível para, pelo menos, figurar no banco de reservas.