O Cruzeiro garantiu matematicamente a 3ª colocação do Campeonato Brasileiro ao empatar por 2 a 2 com o Botafogo, chegando aos 70 pontos e fechando a penúltima rodada com o objetivo alcançado. Após a partida, o técnico Leonardo Jardim fez uma ampla análise do desempenho da equipe, projetou a semifinal da Copa do Brasil contra o Corinthians, comentou sobre sua relação com a torcida, o nível do Brasileirão e diversos outros temas que marcaram sua primeira temporada no futebol brasileiro.
Ao avaliar o confronto, Jardim destacou o domínio celeste até abrir 2 a 0 e lamentou a queda de concentração que permitiu a reação do Botafogo:
“O Cruzeiro teve, até o 2 a 0, o controle absoluto do jogo. Depois demos uma relaxada geral, e a partir daí o adversário cresceu, fez 2 a 1. O time começou a ter alguns erros e permitiu o adversário empatar. Gostaríamos de ganhar hoje, mas conseguimos de estar no pódio, já tinha dito isso, nos últimos anos só o Palmeiras tinha tido regularidade no pódio. Até acho que depois de 2014, é o único top 3 que nós temos. Que esse pódio seja um objetivo, uma ambição, em termos de futuro, porque os cruzeirenses merecem.”
O treinador também explicou qual foi, na sua visão, o momento “chave” da temporada, apontando a mudança de postura da equipe antes dos duelos contra São Paulo e Bahia. Ele revelou inclusive que colocou sua continuidade em risco caso não houvesse evolução:
“Em relação à temporada, começou de uma forma difícil, por isso trocaram o treinador. Nossos jogadores deram uma demonstração que era possível jogar pelos primeiros lugares do campeonato a partir do jogo contra o São Paulo. Antes desse jogo, disse aos jogadores: temos o jogo do São Paulo e o jogo do Bahia, se não mudarmos os comportamentos e as atitudes, estou aqui a fazer nada. Disse ao presidente: ‘vou fazer alterações, se não correr bem, depois do jogo contra o Bahia vou embora, você não paga nem um tostão. Não estou aqui pra ser mais um. Estou aqui pra conseguir os objetivos do clube e acredito que esses jogadores tem responsabilidade.’ Neste dia, eles mostraram que tinham qualidade e fizeram uma temporada que fizeram. Essa minha reunião me deixou satisfeito, foi importante, o clique pra que eles conseguissem demonstrar o real valor que eles tem.”
Com a semifinal da Copa do Brasil marcada para a próxima semana, Jardim adiantou que vai poupar jogadores diante do Santos, na última rodada do Brasileirão, principalmente pela carga física acumulada:
“Pro próximo jogo, gostaria de jogar com nossa melhor versão, sabem que não sou muito de rodar o plantel e fazer grandes trocas. Mas o calendário exige. Temos um jogo daqui há 6 dias e não posso colocar o time que jogou mais, que já tem 50, 60 jogos, a fazer viagens, jogar mais um jogo difícil em Santos. É uma porta que se abre pra quem tem jogado menos e ganhar algum ritmo, porque a Copa do Brasil é extremamente competitiva”
Sobre a preparação para enfrentar o Corinthians, Jardim ressaltou que o duelo não será analisado com base em jogos anteriores, mas sim tratado como uma partida completamente distinta e de altíssimo nível competitivo:
“Nós nunca vamos preparar o jogo do Corinthians com a análise do jogo do Brasileirão. O futebol cada jogo tem sua história. Como hoje, teve duas histórias, a primeira quando tivemos mais bola, mais concentrado, bem organizados e depois quando relaxamos um pouco e o adversário conseguiu ser melhor que nós. Todo jogo temos que jogar com ambição, foco e contra o Corinthians tem que ser dessa forma: sabendo nosso valor, mas sendo humildes. Nossos jogadores são humildes, mas de fora pra gente o time perde e isso as vezes é negativo. São jogos extremamente competitivos, temos a ambição de ganhar. Corinthians, Fluminense e Vasco são boas equipes, é importante trabalhar bem, encher o Mineirão, trazer um bom resultado aqui pra irmos pra Arena com o melhor resultado.”
O treinador também comentou sua relação com o Cruzeiro e com a torcida, afirmando que sua experiência no clube tem superado expectativas:
“Sinceramente, eu consegui concretizar muitas daquelas ideias que eu tinha na minha vinda ao Brasil. Tive a felicidade de trabalhar num clube extraordinário, que será sempre meu clube no Brasil. A paixão, os nosso torcedores, o apoio que eles dão são positivos. Acredito que em termos desportivos queremos ganhar o campeonato. Conseguimos reunir muitas coisas boas, pra mim tem sido uma satisfação enorme.”
Jardim aproveitou para avaliar o nível de dificuldade do Brasileirão, reforçando o equilíbrio da competição e a importância da vaga garantida na Libertadores:
“É um campeonato extremamente disputado. Existem candidatos iniciais que hoje estão jogando contra o rebaixamento, caso do Internacional. Candidatos que ainda estão tentando disputar vaga na Sul-Americana. Isso não acontece muito nos outros países. Em relação à Libertadores, estamos satisfeitos, Minas Gerais vai ter um representante no próximo ano, que é importante. Estou empolgado, temos que estar motivados, pra cumprir essa semifinal contra o Corinthians, pra conseguir o resultado que nós pretendemos.”
Em meio às análises, o técnico foi questionado e voltou a criticar a arbitragem brasileira, citando um lance específico do jogo desta rodada:
“Eu gostaria de falar menos da arbitragem. Que os resultados não fossem influenciados pela arbitragem. Eu vejo todos os jogos. Hoje eu vi uma agressão, que só viram porque foi ao VAR. O que marcaram? Falta contra a gente. Não consigo entender. Uma coisa que todos veem, uma agressão, que só viram no vídeo. É o que temos, temos que saber viver com o que temos. Não vou reclamar. Vim aqui pra assumir as coisas boas e as coisas menos boas. Mas gostaria muito que uma das provas mais importantes do país não fosse manchada pela arbitragem.”
Pensando nos próximos desafios, especialmente na semifinal da Copa do Brasil, Jardim reforçou que a semana será de cuidados especiais com jogadores desgastados e de oportunidade para atletas com menos minutos em campo:
“Nossa ideia é recuperar estes jogadores que tem uma carga de jogos maior. Estamos a falar deste grupo que hoje jogou. Atenção em alguns jogadores que tem pequenos problemas, pra não expormos. Mas vamos construir uma equipe competitiva, porque o Cruzeiro tem um grupo grande, de jogadores de qualidade que não jogam, neste tipo de situação (contra o Santos) vão ter oportunidades de mostrar, de se preparar pra ter tempo de jogo para contra o Corinthians entrarem e manter a intensidade da equipe. Isso é fundamental.”
Apesar da vaga garantida na Libertadores, o técnico afirmou que ainda não pensa na competição, mantendo o foco no fechamento do Brasileirão e no duelo contra o Corinthians, também evitando garantir uma permanência concreta para a temporada de 2026.
“A nossa qualificação pra Libertadores é uma motivação muito grande pra todos. Eu tive a sensação de que no Brasil jogar a Libertadores é importante. Mas, neste momento, não é hora de pensar nisso. No futuro, os que aqui tiverem, que vão defender as cores do Cruzeiro, vão fazer o seu melhor. O foco deste grupo é acabar o campeonato, mas já preparando os duelos contra o Corinthians.”