O zagueiro João Marcelo vem conquistando aos poucos seu espaço na defesa do Cruzeiro. Desde o momento que chegou ao time titular após a lesão de Neris, o defensor vem mostrando atuações de segurança, com boa capacidade técnica e se mostrando um zagueiro de poucas faltas, o que traz mais continuidade entre os titulares, visto que recebe poucos cartões.
Em 2024, o defensor participou em sete dos dez jogos da equipe, sendo escalado como titular em seis deles. Esteve ausente em três partidas, incluindo a trágica derrota por 2 a 0 contra o Sousa, durante a fase inicial da Copa do Brasil, que custou a eliminação do clube. Com João em campo, o Cruzeiro venceu 5 jogos, empatou e perdeu uma vez. Destas partidas, em cinco a equipe saiu sem sofrer gols.
Com João Marcelo, o Cruzeiro venceu Atlético-MG (2 a 0), Patrocinense (3 a 0), Pouso Alegre (2 a 0) e Uberlândia (2 a 0) sem sofrer gols, além do empate em 0 a 0 contra o Tombense. Apenas na derrota para o América-MG (2 a 0) e na vitória contra o Democrata-GV (3 a 1) o time foi vazado com o zagueiro em campo.
Tal desempenho é destacado também nos números. Segundo o site de estatísticas Sofascore, João Marcelo atuou em 590 minutos, com 93% de acerto no passe, 64% dos duelos aéreos ganhos, 34 ações defensivas e apenas quatro faltas, não recebendo nenhum cartão amarelo ou vermelho.
João Marcelo ingressou no Cruzeiro em agosto do ano passado, com seus direitos econômicos fixados em 1,5 milhão de euros, equivalente a cerca de R$ 8 milhões. O início não foi fácil e o zagueiro precisou esperar para ganhar oportunidades. Das 20 partidas em que ele foi relacionado, João Marcelo esteve em campo apenas cinco vezes, sendo titular apenas uma vez, no empate por 1 a 1 com o Palmeiras, na última rodada do Brasileirão.
Na atual temporada, o zagueiro se firmou ao lado de Zé Ivaldo após a lesão de Neris e vem contribuindo de forma consistente para que a defesa do Cruzeiro siga com uma média baixa de gols sofridos: apenas sete em 10 jogos.