Em busca do seu sétimo título de Copa do Brasil, o Cruzeiro enfrentará na primeira fase da competição o Sousa, jovem equipe da Paraíba, fundada em 1991, mas que faz do fator “casa” sua principal força em sua história recente. Atuando no estádio Antônio Marques da Silva Mariz, carinhosamente apelidado de “Marizão”, que ostenta uma essência “raiz”, destacando-se por sua ausência de cadeiras e sendo pintado cores do clube, verde e branco e com uma capacidade para aproximadamente 14 mil torcedores não sabe o que é derrota há um bom tempo.
No ano passado, o Sousa quase conseguiu o histórico acesso pela primeira vez à Série C do Brasileiro. A equipe chegou às quartas de final, ficando à beira da promoção para a terceira divisão nacional, mas foi superada pela Ferroviária-SP. Na “Bombonera do Sertão”, como o estádio é carinhosamente apelidado, a equipe paraibana ostenta uma invencibilidade de pouco mais de um ano. Em 18 partidas, foram 16 vitórias e dois empates. A última derrota aconteceu em 25 de janeiro do ano passado, quando perderam por 1 a 0 para o Campinense, pelo Paraibano.
O Cruzeiro joga por um empate simples que o classifica à segunda fase do torneio. A equipe mineira recebeu R$ 1,4 milhão pela participação na 1ª fase e pode receber mais R$ 1,7 milhão em caso de classificação à segunda. Tradicional e principal campeão do torneio com seis conquistas, a Raposa busca chegar mais longe na competição dessa vez. Desde que foi campeão, em 2019, o Cruzeiro caiu na 3º fase em 2020 e 2021 e nas oitavas em 2022 e 2023.
A última vez que passou por uma “zebra” deixou a competição ainda na primeira fase, foi em 1997, há 27 anos. Naquela ocasião, o Cruzeiro foi eliminado pelo Santa Cruz ao empatar em 1 a 1 no jogo de ida e ser derrotado por 1 a 0 na volta.
O Cruzeiro enfrentará o Souza no dia 21 de fevereiro, em horário ainda a ser confirmado. Por questão de regulamento, o clube será visitante no confronto e terá a vantagem do empate para classificar à segunda fase.