FOTO: BRUNO HADDAD / FLICKR / CRUZEIRO
Dentre todos os prejuízos que o Cruzeiro sofreu nestes últimos anos em que amargou a Série B do Campeonato Brasileiro, um dos que mais afetou a marca e a tradicional história do clube é a ausência em competições continentais da América do Sul.
Depois de amargar três anos na Série B, o clube completa, nesta temporada, quatro anos sem disputar nenhuma competição continental. É o maior jejum de participações da Raposa neste século, que em 23 anos disputou a Taça Libertadores por 10 vezes e a Copa Sul-Americana por outras 5 vezes.
Diante do cenário e precisando ter de volta sua marca relevante no cenário dos grandes clubes internacionais, a missão da Raposa nesta temporada não é apenas se firmar na Série A do Campeonato Brasileiro, mas também conquistar uma vaga ao menos na Copa Sul-Americana, almejando no mínimo o 12º lugar na tabela, confirmando as expectativas colocadas pela própria gestão de Ronaldo Fenômeno para a temporada.
Histórico em participações é favorável
Acostumado a sempre se fazer presente na Taça Libertadores da América e também na Copa Sul-Americana, em apenas duas ocasiões neste século o clube passou mais de um ano seguido sem atuar nas competições mais importantes da CONMEBOL.
O clube começou o século XXI disputando a Libertadores da América, em 2001, quando foi eliminado nas quartas de final contra o Palmeiras. Logo no ano seguinte, a CONMEBOL criou a Copa Sul-Americana, mas a edição de estreia não contou com times brasileiros.
Sem conseguir se classificar à Libertadores de 2003 após perder a Copa dos Campeões contra o Paysandu, o histórico time da Tríplice Coroa atuou na fase preliminar da Sul-Americana, mas não avançou à qualificatória.
A partir deste momento, foram nove anos seguidos disputando ao menos uma competição internacional, com direito a um vice-campeonato da Libertadores (2009), quando o Cruzeiro perdeu o título no Mineirão ao ser derrotado por 2 a 1, pelo Estudiantes de La Plata, da Argentina.
Mas em 2012, após uma temporada anterior de sustos e briga contra o rebaixamento, o clube voltou a ficar de fora de uma competição internacional. A temporada daquele ano também não credenciou o Cruzeiro a nenhum dos torneios promovidos pela Conmebol e o clube amargou dois anos de ostracismo no cenário sul-americano pela primeira vez no século.
Com o bicampeonato brasileiro (2013 e 2014) e o bicampeonato da Copa do Brasil (2017 e 2018) o clube garantiu mais quatro participações na Taça Libertadores, tendo disputado a Sul-Americana em mais um momento (2017) e ficado apenas um ano sem atuar em uma competição continental (2016).
Confira as participações do Cruzeiro em competições internacionais no século:
| ANO | COMPETIÇÃO | ONDE CHEGOU |
| 2001 | Libertadores | Quartas de Final (eliminado pelo Palmeiras) |
| 2002 | – | – |
| 2003 | Sul-Americana | Preliminar brasileira (Não classificou) |
| 2004 | Libertadores | Oitavas de Final (eliminado pelo Deportivo Cali) |
| 2005 | Sul-Americana | Oitavas de Final (eliminado pelo Vélez Sarsfield) |
| 2006 | Sul-Americana | Segunda fase (eliminado pelo Santos) |
| 2007 | Sul-Americana | Primeira fase (eliminado pelo Goiás) |
| 2008 | Libertadores | Oitavas de Final (eliminado pelo Boca Juniors) |
| 2009 | Libertadores | Final (Vice-Campeão pro Estudiantes) |
| 2010 | Libertadores | Quartas de final (eliminado pelo São Paulo) |
| 2011 | Libertadores | Oitavas de final (eliminado pelo Once Caldas) |
| 2012 | – | – |
| 2013 | – | – |
| 2014 | Libertadores | Quartas de final (eliminado pelo San Lorenzo) |
| 2015 | Libertadores | Quartas de final (eliminado pelo River Plate) |
| 2016 | – | – |
| 2017 | Sul-Americana | Primeira fase (eliminado pelo Nacional-PAR) |
| 2018 | Libertadores | Quartas de final (eliminado pelo Boca Juniors) |
| 2019 | Libertadores | Oitavas de final (eliminado pelo River Plate) |