Quem diria que o traçado no Parque Olímpico de Sóchi, palco do GP da Rússia, apresentaria uma boa corrida na Fórmula 1 nesse fim de semana. Presente no calendário da categoria desde 2014, a etapa russa sempre foi marcada pela monotonia e completo domínio da Mercedes, que venceu em todas as edições.
Em 2021, contudo, a história foi um pouco diferente. Muitos elementos colaboraram para o GP da Rússia ser considerado o melhor do ano. A começar pela meteorologia que marcava chuva para todos os dias de atividades na pista. Além disso, Max Verstappen realizou a troca de sua unidade de potência, o que resultou em punição, e fez holandês largar no fundo do grid. Era de se esperar, portanto, uma corrida movimentada por parte do piloto da Red Bull.
A confusão começou ainda no sábado quando, inesperadamente, Lando Norris cravou a pole seguido de Carlos Sainz e George Russell. Desde 2004 a Fórmula 1 não via McLaren, Ferrari e Williams (as três equipes mais tradicionais do grid) partirem nas três primeiras colocações. Lewis Hamilton foi apenas o quarto.
Na largada, os três líderes tracionaram bem mas Sainz foi um pouco melhor e assumiu a ponta. Hamilton largou mal mais uma vez e perdeu a posição para Daniel Riccardo, Fernando Alonso e Lance Stroll. Carlos e Lando rapidamente se afastaram do pelotão pois Russell, que não tinha um bom ritmo de corrida, segurava todos os carros que vinham atrás. Nesse momento, a corrida parecia se desenhar para uma disputa de vitória entre Ferrari e McLaren.
A história do GP da Rússia começou a mudar quando a janela de pit-stops se abriu. Stroll parou na volta 13, Russell na 14 e Sainz na 15. Com isso, Lando liderava a corrida seguido de Riccardo e Hamilton.
O heptacampeão mundial ficou oito voltas preso atrás do vencedor do GP da Itália até que a Mercedes teve uma boa sacada. O time alemão fez um blefe para cima da McLaren, posicionando os mecânicos de forma que dava a entender que Hamilton realizaria a troca dos compostos na volta 23. Com isso, o time inglês caiu na tática e chamou Daniel para os pits. Resultado: Lewis seguiu com pista livre onde pode imprimir um ritmo mais forte e ainda viu o rival australiano ter problemas nos boxes e realizar uma troca lenta.
Quem também vinha fazendo corrida surpreendente era Verstappen, que já estava em quinto lugar e apenas 5s de distância de Lewis.
O jogo começou a virar a favor do inglês na volta 27, quando foi chamado para trocar os pneus médios pelos duros. Max seguiu o rival na briga pelo título de 2021 e também foi aos pits, contudo, retirou os pneus duros para colocar os médios. Lando Norris foi aos boxes na volta 28.
O cenário se tornou favorável ao heptacampeão por dois motivos: Primeiro porque ele conseguiu realizar o undercut em Riccardo, segundo porque o W12 teve uma performance muito melhor calçado com os pneus duros. Dessa forma, quando voltou à pista na nona colocação, rapidamente se livrou de Stroll, Sainz e Gasly e já era o quinto. A segunda colocação chegaria em breve, afinal, Sergio Pérez, Esteban Ocon e Charles Lerclerc, que estavam a sua frente, ainda não haviam feito a troca dos pneus.
Em contrapartida, Verstappen estava em maus lençóis, tinha um ritmo fraco com as borrachas mais duras e estava preso em décimo lugar atrás da McLaren de Daniel Riccardo.
Hamilton começou a caçada a liderança e estava muito mais rápido que Norris. chegou a tirar mais de 1s por volta em alguns momentos.
Na volta 46, quando a distância entre os líderes estava “apenas no visual” a chuva começou a cair no GP da Rússia. E a partir daí, as coisas se misturaram. A estratégia seria fundamental nesse momento: com sete voltas para o fim, valeria o risco de fazer mais uma parada para colocar os pneus de chuva? A história provou que sim!
A princípio, Hamilton e Norris desobedeceram a ordem de equipe de ir aos boxes fazer a troca dos compostos. Afinal, a pista ainda não estava muito molhada e permanecer na pista poderia ser essencial para a vencer. Na volta 48 Hamilton decidiu parar, Lando contestou a equipe e tentou seguir com os compostos de pista seca. A chuva acabou apertando e Norris perdeu muito tempo. Era impossível manter o carro na pista.
The moment a first #F1 win finally slipped away from Lando Norris#RussianGP pic.twitter.com/W3ofVyM6Fb
— Formula 1 (@F1) September 26, 2021
O prodígio de apenas 21 anos viu Lewis Hamilton roubar sua primeira chance de vitória na Fórmula 1 e acabou ficando na sétima colocação. A Red Bull acertou em cheio na estratégia de Verstappen e de décimo, o piloto holandês pulou para segundo lugar em meio a chuva. Carlos Sainz fechou o pódio no GP da Rússia.
A momentous day for Lewis Hamilton
A remarkable fightback drive from Max Verstappen#RussianGP #F1 pic.twitter.com/sPoC9VEzXe— Formula 1 (@F1) September 26, 2021
Com a vitória, Hamilton assume a liderança do campeonato. São 246.5 pontos contra 244.5 de Verstappen. A próxima etapa da Fórmula 1 está marcada para dia 10 de outubro com o GP da Turquia.