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Com brigas por posições do início ao fim em quase todo o pelotão, o Grande Prêmio do Bahrein foi a melhor corrida de abertura de temporada dos últimos anos. Após uma forte pré-temporada, a Redbull chegou na primeira etapa como o único time capaz de parar a Mercedes – que domina a categoria desde 2014 – e era a favorita à vitória nesse domingo.
Os austríacos se mostraram muito fortes. Por ter sido apenas a primeira corrida, é difícil cravar se o carro dos energéticos é realmente superior que o da esquadra alemã. No entanto, a sensação que ficou é de que nesse ano teremos uma disputa de título entre pilotos – aqui leia-se Max Verstappen e Lewis Hamilton – e construtores.
Após a realização dos treinos livres – que aconteceram na sexta-feira e no sábado – era possível ver a força da RBR quando Max Verstappen dominou as três sessões de atividades. Verstappen chegou ao treino classificatório como favorito a pole, fato que se concretizou. Lewis Hamilton, Valtteri Bottas, Charles Leclerc (Ferrari) e Pierre Gasly (AlphaTauri) fecharam o top 5 da classificação. Sérgio Perez teve dificuldades na segunda parte da classificação e não conseguiu levar sua Redbull além do 11º lugar.
Destaques da corrida
A fase ruim de Pérez parecia que se estenderia para a corrida. Durante a volta de apresentação o piloto mexicano teve problemas elétricos e viu seu carro apagar antes de se posicionar no grid. Muito combativo, o mexicano conseguiu fazer o carro voltar a funcionar, mas Pérez precisou largar dos boxes – o que o fez perder muitas posições. Mesmo com tantos problemas, Pérez foi muito combativo e fez uma excelente corrida de recuperação terminando a prova no quinto lugar. Em consequência disso, foi eleito pelos internautas como o piloto do dia.
Na oitava volta, Lando Norris (McLaren) e Charles Leclerc (Ferrari) protagonizaram um dos melhores momentos do dia, quando brigaram ferozmente pela quarta posição. Norris levou a melhor na disputa que se estendeu até a décima volta.
Outro duelo que chamou a atenção aconteceu na volta 21. Fernando Alonso (Alpine) e Sebastian Vettel (Aston Martin) lutavam pela oitava colocação quando Carlos Sainz (Ferrari) aproveitou a brecha deixada pelos dois campeões mundiais e entrou na disputa. O ferrarista levou a melhor no embate e terminou a corrida em oitavo. Alonso teve problemas nos freios traseiros e abandonou a prova na volta 34.
Vettel também não se deu muito bem na segunda metade da corrida. Em um pega com Esteban Ocon (Alpine) na volta 44, valendo a 12ª posição, o tetracampeão bateu na traseira do francês após errar o ponto de freada na curva 1. Os dois rodaram e perderam a posição para Antonio Giovinazzi. Como resultado, Vettel foi punido com 10s em seu tempo de corrida e tomou 2 pontos na carteira. Assim, terminou a prova em um tímido 15º lugar, enquanto Ocon foi o 13º.
Briga pela vitória
Antes de a corrida começar, já era esperado que Verstappen e Hamilton fossem os grandes nomes da corrida e os candidatos à vitória. Em uma briga em que as decisões das equipes nas estratégias de paradas nos boxes foi fundamental, Verstappen viu a vitória escapar de suas mãos após a Red Bull parecer ter “dormido no ponto”.
A Mercedes chamou Hamilton para trocar os pneus na volta 14, no momento em que o britânico ocupava a segunda colocação. Verstappen, então líder da prova, permaneceu na pista por mais quatro giros e foi para os pits apenas na volta 18. Foi nesse ponto que o jogo começou a virar. No momento em que o heptacampeão tinha os pneus mais novos, ele atingiu um ritmo de corrida muito melhor que o do holandês. Assim, Verstappen passou de caça para caçador. O taurino sofreu um “undercut”, e saiu dos boxes 8s atrás de Hamilton.
O que é o undercut
Imagine que durante a corrida, dois carros andam próximos durante algumas voltas. Nesse caso o piloto que segue na frente administra a vantagem, enquanto que o piloto que vem atrás sofre maior desgaste de pneus devido ao ar quente e turbulento deixado pelo rival, dificultando a ultrapassagem.
Dessa forma, o piloto que vem atrás antecipa sua parada nos boxes com o intuito de ganhar alguma vantagem. Ao sair dos pits, geralmente o competidor acaba encontrando menos tráfego na pista e, por isso, consegue melhorar o ritmo de corrida. Além disso, o piloto que vem à frente está com os pneus desgastados e, consequentemente, mais lento. Portanto, se o carro da frente demorar muito a fazer a troca dos pneus, ele pode entrar nos boxes como líder da corrida, mas sair como segundo colocado.
Isso foi exatamente o que aconteceu no GP do Bahrein. A Red Bull falhou ao deixar Verstappen por muito tempo na pista. Se o time austríaco reagisse de maneira rápida ao pits stop da Mercedes a situação da corrida poderia ter sido diferente.
Na volta 29, ao perceber que o ritmo de Verstappen era muito superior ao de Hamilton, o time alemão chamou o britânico para a sua segunda troca de pneus. Como consequência, o jovem holandês recuperou a liderança e permaneceu por lá até a volta 40, quando precisou parar nos boxes pela segunda e última vez.
Nesse momento a corrida chegou no clímax. Verstappen voltou para a pista 8.2s atrás de Hamilton e tinha 16 voltas para recuperar a liderança. Com pneus em melhores condições, o taurino conseguiu tirar a diferença e começou o ataque na volta 53. Verstappen chegou a superar Hamilton. No entanto, Max levou vantagem na manobra em cima do heptacampeão, quando saiu com o carro da pista na curva 4 e, por isso, foi obrigado a devolver a posição para Lewis, que não deu mais nenhuma chance para o holandês e venceu a primeira corrida do ano.
Abaixo você confere a tabela com os dez mais bem colocados na prova.
Os dez mais bem colocados no Grande Prêmio do Bahrein.
A próxima corrida da Fórmula 1 acontece no dia 18 de abril, com o GP da Emilia-Romanha, em Ímola, na Itália.