Após ficar de fora no ano passado, o Cruzeiro retorna a disputa da final do Campeonato Mineiro. O adversário será seu maior rival, o Atlético-MG. No jogo da ida, empate por 2 a 2, que garante à Raposa a possibilidade de jogar por novo empate amanhã, às 15h30, em um Mineirão com mais de 60 mil torcedores celestes. O objetivo é retomar o caminho de conquistas no cenário estadual e interromper o que seria a maior sequência de conquistas do adversário neste século.
Desde o último título mineiro do Cruzeiro em 2019, conquistado sobre o Atlético-MG, o cenário mudou drasticamente. Desde então, o rival venceu todas as edições do campeonato. Enquanto isso, a Raposa enfrentou uma grave crise, culminando em sua queda para a Série B do Brasileiro. Essa situação tumultuada resultou na ausência do Cruzeiro nas finais do Campeonato Mineiro em 2020, 2021 e 2023. No entanto, agora, com sua volta à final, o time busca reverter esse histórico recente e retomar o caminho das vitórias.
Com quatro conquistas consecutivas entre 2020 e 2023, o Atlético-MG atingiu a maior sequência hegemônica deste século, algo que não acontecia desde os anos 80, quando o alvinegro foi campeão de forma consecutiva durante seis temporadas entre 1978 e 1983, com o Cruzeiro encerrando essa sequência em 84. Entre o fim do séc XX e início do séc XXI, o Cruzeiro também ficou, como agora, quatro anos sem vencer o estadual, entre 1999 e 2002, contudo o time celeste venceu o Supercampeonato Mineiro no último ano de jejum.
Dois remanescentes da última conquista do Mineiro estão no elenco, Lucas Romero e Lucas Silva já contribuíram para as conquistas do Cruzeiro. O “cria da toca” esteve presente nas vitórias de 2014, 2018 e 2019, e teve a companhia do xará argentino nas duas últimas conquistas. Essa experiência e familiaridade com o caminho para o título podem ser recursos valiosos para a equipe nesta busca pela retomada de vitórias no Estadual.
Desde o ano de 2001, o Cruzeiro conquistou nove edições do Campeonato Mineiro, nos anos de 2003, 2004, 2006, 2008, 2009, 2011, 2014, 2018 e 2019. Caso vença este ano, o Cruzeiro alcançará o Atlético-MG, seu rival, como o maior vencedor do século, ambos com 10 taças.